Сам остров примечателен тем, что на него в византийские времена отправляли доживать свой век впавших в опалу правителей или наследников престола, а после высылки из Советской России тут некоторое время прожил Лев Троцкий. От кирпичного дома с видом на Хейбелиаду, где этот малосимпатичный исторический персонаж проторчал четыре года, сегодня уцелели преимущественно стены:
Случилось так, что авторы путеводителей по окрестностям Стамбула знают об этом историческом факте значительно больше, чем жители острова, включая его вездесущих извозчиков. Главной туристической достопримечательностью Бююкады служат даже не византийские монастыри и церкви (которых тут сохранилось штук девять), а те особняки, на фоне которых турки снимают убойно популярные в арабском мире телесериалы из жизни султанов и богачей — ближневосточные аналоги «Санта Барбары», «Династии» и «Тюдоров».
Посмотреть вживую на обстановку, окружавшую их любимых телегероев, со всего Аравийского полуострова, а также из Ирана и стран Магриба съезжаются правоверные в прикидах и причёсках Усамовского фасона и их наглухо зачехлённые жёны, у которых единственную прорезь в хиджабе закрывают солнечные очки в пол-лица... А среди местных жителей острова, равнодушных к сериальной славе, преобладают стамбульские врачи, чиновники и адвокаты, для которых здешние виллы служат чаще дачей, чем местом постоянного проживания: зимой условия тут достаточно суровы, и иногда морское сообщение с материком прерывается на 2-3 дня.
Как ни удивительно, среди хозяев островных дач насчитывается немалое количество стамбульских евреев. Поэтому, прибыв на остров в сентябре, можно увидеть над пристанью растяжку, с которой муниципалитет Островов поздравляет еврейское население с праздником Roş Aşana. Бююкада — то редкое место, где младотуркам так и не удалось вытравить царивший в Османской империи мультикультурализм. Хотя, разумеется, знатоки армянской, греческой и еврейской истории расскажут вам, что все рассказы о султанской веротерпимости — позднейшие сказки, а на самом деле жизнь этнорелигиозных меньшинств и при султанах была не сахар. Знатоки тоже будут правы. Тут ведь весь вопрос — с чем сравнивать.